المشيمة هي عضو ينمو داخل رحم الأم أثناء الحمل وهي المسئولة عن اتصال الجنين ببطانة الرحم ووصول الغذاء والأكسجين إليه، والتخلص من السموم. تنفصل المشيمة عن رحم الأم وتخرج من جسمها بعد الولادة. تنمو المشيمة في مكان محدد في الرحم وفي أحيان معينة تنمو بوضعية منخفضة عن هذا المكان.
قد يكتشف الطبيب في بداية الحمل انخفاض المشيمة بعض الشيء وقربها من عنق الرحم عن طريق السونار، في أحيان كثيرة ينمو الجنين ويسحب الرحم إلى الأعلى فترفع المشيمة تلقائيًا بعيدًا عن عنق الرحم. إذا استمرت المشيمة منخفضة حتى نهاية الأسبوع العشرين يطلق على هذه الحالة (هبوط أو انخفاض المشيمة)، هناك نوعين من هبوط المشيمة: (هبوط المشيمة الجزئي) وهو أن تغطي المشيمة جزء من عنق الرحم أو (هبوط المشيمة الكلي) وهو أن تغطي المشيمة عنق الرحم كله وفي الحاليتين يجب أن تلد المرأة بعملية قيصرية.